「ワルプルギスの夜」という名前を聞いたことのある方も多いのではないでしょうか。
ドイツに古くから伝わるこの魔女のお祭りは、ゲーテの戯曲「ファウスト」で有名になり、最近では漫画やゲームなどでも見かけるようになりました。
起源はケルト人の時代にまでさかのぼります。
もともとは春のお祭りだったのですが、キリスト教が広まると、「異教徒の祭り」というニュアンスが濃くなり、異教徒の象徴として「魔女」が登場します。
現在では、寒期と暖期の境界にあたる4月30日の夜、魔女たちが集まって酒宴を開き、春の訪れを祝う、という趣旨のお祭りです。「夜」と名の付くお祭りですが、当日は昼間からさまざまなイベントが行われます。

お祭りの当日、街は魔女や悪魔の仮装をした人たちであふれます。
市庁舎で開会宣言が行われ、魔女のパレードや広場でのダンスなど、賑やかに盛り上がります。
魔女の仮装やメイクはとても気合を入れて本格的にやっているドイツ人が多く、見ているだけでも面白いです。
また、魔女グッズや魔女のマークの入ったパッケージのお土産物も多く並びます。
中世を再現したマーケットが開かれ、大道芸やショーが見られたりと見どころがいっぱいです。

メインの開催場所はハルツ地方ブロッケン山

ワルプルギスの夜は、中央ドイツの北部にあるハルツ地方の、いくつもの小さな街でそれぞれ開催されます。複数の街をまわりたい、という場合にはレンタカーが便利です。
ハルツ地方の街は木組みの家が並んでいたり、まるでおとぎの世界に迷い込んだような雰囲気。散策するだけでも楽しめます。
比較的大きな街だと、ゴスラーやクヴェートリンブルクといった世界遺産に登録されている街があります。
たくさんある開催地の中でも有名かつ大きな規模で行われるのが、ブロッケン現象で有名なブロッケン山です。この地方には今も魔女伝説が残ります。